从苏联发射东方一号首次实现载人航天任务到阿波罗十一号登陆月球，从 SpaceX 实现可回收火箭到中国空间站“天宫计划”逐步完成，人类从未停止过探索太空的脚步。太空探索是促进现代科学技术发展的重要驱动力，也是先进科学技术高度凝结的综合产物。以“阿波罗计划”为例，它的实施包含了上万家企业与上百所大学的共同努力，是人类有史以来耗资最多和规模最大的科技项目之一。“阿波罗计划”促进了火箭技术、新型材料、无线电导航、先进制造工艺等一大批技术领域的发展。与此同时，太空探索还带动了人类对于生命起源的探索、地外资源与能源的开发利用、以及人类生存与发展空间的拓展。

太空探索是人类好奇心驱动的产物。科幻作家亚瑟·克拉克的墓志铭写道：“我永远都没有长大，但我永远都不会停止成长”。人类用永无止境的勇气去探索浩瀚宇宙。这一历程也是人类不断成长的过程。太空探索给人类带来对于世界的新的认识与发现。然而，太空探索也带来了人类对于外星文明与未知世界的恐惧。科学家霍金认为，在人类没有真正了解外星文明之前，贸然寻找并非明智之举。

从人文的视角，太空探索还包含了人类社会与宇宙相关联的众多问题，例如冷战时期苏联和美国之间“太空竞赛”的政治对抗，科幻电影《星际穿越》当中探讨的人类与环境的关系，以及中国航天计划对于我国大国崛起的重要意义。在这堂课上，我们将借助影音资料、文学书籍、技术报告和科技论文等素材，一起探索这些问题。