北京有太多不同的面貌。它是历史悠久的“都城”，也是生机勃勃的现代都市；作为首都，“北京方面”代表中国的发声在国际事务中日益受到全球关注，而作为国际化大都市，人们又可以切身感受到全球化为这里带来的深远影响。不仅如此，北京在政治、经济、文化等各个领域的影响力与感召力，使它在“城市”的意义之外，更成为一种符号和象征：它承载着从“天子脚下”到“北平”的文化积淀，承载着世界对中国形象的想象，也承载着千千万万人对于现代世界“美好生活”的向往。

另一方面，正因为北京被赋予了如此多的期待与理想，它又难免在现实中充满争议与焦虑。从日常经验出发，北京“美食荒漠”的称号在何种意义上“名副其实”？“北京考生”是否真的更轻松？更进一步，超高速的生活节奏、巨大的生活压力是否已经违背了“美好生活”的初衷？“帝都”的历史为这座城市带来了哪些优势与劣势？北京究竟拥有何种资源上的倾斜，它们是否加剧了地区之间的不平等？这些争议既普遍又特殊，它们既是大都市所共有的现代化的弊病，又结合着北京的历史地理与文化，呈现出北京特有的情态。

最后，北京是我们所身处的城市。因此，在这个主题下，我们希望大家能够带着自身的关切，同时又不局限于个体的视角，以扎实的文字、影像、数据、实物材料为依据，从更长的历史视野中考察北京，从全球化的格局中观察北京，理解它的独特与普遍，进而更具批判性地反思现代人的生活状态，并重新思考何为现代世界的“美好生活”。