健康不仅是个体的生命状态，也与政治、经济、文化、生态等多元要素相互影响。譬如，世界各国会制订有关健康的战略规划及公共政策，人均可期寿命反过来也反映着一个国家的公共治理能力和社会发展水平。再比如，人口结构会显著影响经济的结构和发展的速率，但经济发展水平和人均可支配收入也会影响人们的生育意愿。还比如，世界各国的文化氛围、主流价值观和宗教信仰等有差异，因此医疗体系也并不是铁板一块，如中国的中医、南亚的阿育吠陀医学、中亚的阿拉伯医学，具有文化差异和族群特色。

与健康类似，疾病也不仅是个人的肉体体验。苏珊·桑塔格在《疾病的隐喻》一书中揭示了疾病（尤其是肺结核、癌症与艾滋病）是如何一步步从仅仅是身体的一种状态，转换成为一种道德评判或者政治态度。隐喻赋予疾病超越生理之外的意涵，恰如《茶花女》的主人公玛格丽特，肺病于她是一种上层社会的气质，也是一种潜在的道德罪罚。

如果把视野进一步放大到社会和历史的高度，会发现人与疾病的斗争也书写着整个人类文明演进的历史。贾雷德·戴蒙思在《枪炮、病菌与钢铁》中指出，“不同民族之间相互作用的历史，就是通过征服、流行病和灭绝种族的大屠杀来形成现代世界的历史”。威廉·麦克尼尔在《人与瘟疫》中也指出，在欧洲人征服美洲的过程中，由其带入的瘟疫“在摧垮美洲印度安人的信念与社会结构方面，远甚于武力等人为因素”。

面对健康与疾病，我们既可以关注个体，也可以聚焦群体；我们既可以探讨不同疾病的隐喻及其产生的缘由，也可以研究如何改变人们的心理模式与行为习惯促进公共健康；我们既可以在历史书写中挖掘被边缘化的疾病叙事，也可以在医学科技高度发展的今天探讨临床伦理与生命伦理；我们还可以比较不同国家的不同医学体系和卫生政策，以及讨论那些发生在你我身边有关医生与患者的故事。欢迎加入我们，共同思考健康与疾病。