同疾病伤痛的抗争是人类生存发展的永恒课题，药物的发现发明正是人类对此课题给出的答卷。这份在试错与巧合中写就的答卷，深刻地影响着人类生存发展中的社会生活、历史文化和政治经济。19世纪奎宁的发明让原本疟疾肆虐的土地向西方殖民者敞开大门；两次世界大战期间德国上至元首下至平民全民嗑药，甚至依靠毒品来发动惨烈的战争；20世纪避孕药的发明，改善了千万妇女的生活，也潜移默化改变着社会中女性的地位……

这份答卷诚然异彩纷呈，但同时也充满了矛盾。一方面，时至今日，个人的健康安乐，乃至社会的公共卫生安全都与获取药物的情况息息相关。然而，承担着预防与治疗责任的药品，却由于层出不穷的假劣药事件、严重不良反应以及耐药性等问题，为全球的公共卫生安全埋下隐患，也对科学研究和公共卫生政策发出新的挑战。

另一方面，药品作为全球利润最高的一种现代商品，已经逐渐褪去了其最初纯粹的医学属性，科学原则与利润诱惑之间的矛盾剑拔弩张。人类对药品的需求不再只取决于疾病的发病率，而深受患者群体支付能力的影响。一方面贫困地区人群的健康状况得不到足够的重视，而另一方面迎合富裕人群生活方式的药品层出不穷，甚至有企业为了推进产品“创造”疾病。公众福利和商业牟利之间的鸿沟难以弥合，也造成了许多伦理问题。例如为了节省庞大的临床试验支出，一些发达国家药企无视人权将贫困国家当做人体试验场。又比如药品不再只是治疗疾病，开始为了人类的改良和增强而服务。

为什么药品那么贵？关于疫苗的谣言从何而来？抑郁症是为了营销药品而催生的文化输出吗？《美丽新世界》中统治者用“幸福药剂”控制人类的情节会成为现实吗？中药现代化是中药发展的必由之路吗？跨国药物研究中贫穷地区的受试者有没有遭受剥削与滥用？……本课程中，我们将带领同学们探讨药物发现发明史上的真实案例，从制药领域不同参与者的角度全方位重新认识与思考药物。