黄金是人类文明史上伴随人类时间最久的金属单质。至今我们尚不完全清楚，为什么全世界各地的人们都选择了黄金作为他们的货币和装饰，并随之产生了丰富的黄金文化。但那些崇拜黄金的人也未必清楚，他们所拥有的每一块黄金都来自于超新星爆发的残骸，是远古时期宇宙的重要馈赠。而正是这种馈赠支撑起来近现代世界庞大的金融体系，深刻地影响着世界历史和未来的走向。
对黄金的追求推动了古代炼金术和化学的诞生。而随着现代科技的发展，黄金已经不仅仅是一种一般等价物和身份地位的象征。在我们身边，集成电路中有黄金，车载尾气催化剂中有黄金，医院检测试剂中有黄金，甚至一些名贵食品中也需要有黄金作为食材。作为最稳定的金属元素之一，不管人们曾经对它如何诬名或者崇拜，黄金都一如既往，永不变质，永不褪色，永不生锈，永不消失，一如它的不朽声名。
不过今天，人类手中的黄金确实有可能正在减少。滥用、磨损和浪费正在消耗我们自从美索不达米亚时代以来积累的庞大财富，也带来了潜在的资源危机。未来我们如何认识黄金、分析黄金、利用黄金，已经不仅仅是茶余饭后的谈资，同时也攸关人类的全面发展。
