据说司马迁是高考作文中出现次数最多的中国古代人物，他的《史记》也有多篇入选中学课本（如《廉颇蔺相如列传》《鸿门宴》等）。这成就了司马迁及其《史记》的声名，但也因此造成了一些刻板印象。我们真的了解司马迁吗？真的能够读懂他的《史记》吗？

虽然在世界范围内，司马迁常常被与希罗多德或李维相提并论（前者著有包罗万象的《历史》，后者著有体大思精的《罗马史》），但太史公既非中国史学传统的开创者（孔子的《春秋》是第一部公认的私家史学著作），也非传承英雄故事的历史讲述人。他的《史记》虽然在内容和精神气质上承接了先秦诸多学派的史学传统，但更具特色的是打破对过往叙事的文学界限，开创了此后数千年中国史学的范式。在《史记》的体系中，历史已经不仅仅是帝王将相、忠孝节义，举凡天文、地理、算术、工艺、农耕、商贸、水利、宗教，都是历史学家关心和叙事的对象，这在全世界是独一无二的。

太史公是如何获得这种对历史的宏大视野的？《史记》的编撰和最终形成经历了怎样的历程？它是采用什么样的方式将三千多年的政治、经济、文化、科技编制为一百三十篇、五十二万字的？……回答这些问题，需要我们重回两千年前，走近司马迁的身边，捧读那些创作于昏黄油灯下的古代卷章。